Sau khi Đế quốc La Mã thần Thánh bị giải tán (ứng với câu châm biếm của Voltaire để mô tả thực trạng: Vừa không Thần Thánh, cũng không La Mã, càng không Đế Quốc), người Đức vẫn còn vọng tưởng về một đế quốc nối tiếp sau này.

• Đế chế I là ý niệm gán cho Đế quốc La Mã Thần thánh.
• Đế chế II là ý niệm gán cho Đế quốc Đức (1871-1918) tiếp theo.
• Đế chế III là ý niệm của những người theo Đảng Quốc xã do Adolf Hitler làm Lãnh tụ.

Sau Chiến tranh thế giới thứ nhất 1914-1918, Hòa ước Versailles cắt nhiều vùng đất (mà Đức chiếm từ các nước láng giềng) để trả lại cho các nước này. Người dân Đức muốn phục hồi lại lãnh thổ nước Đức theo đường ranh giới năm 1914.

Tuy nhiên, Hitler còn muốn đi xa thêm. Trong quyển sách Mein Kampf (Cuộc tranh đấu của tôi) trình bày tư tưởng và cương lĩnh của ông về Đế chế III một khi ông ta lên nắm quyền, Hitler viết:

Đòi hỏi phục hồi đường ranh giới năm 1914 là vô lý... Trên thực tế, đường ranh giới như thế là không toàn vẹn theo nghĩa quy tụ mọi người gốc Đức, và cũng không hợp lý nếu xét về thực tế địa lý–quân sự... Có thể chọn năm làm mẫu trong lịch sử Đức, và việc phục hồi những điều kiện ở thời điểm đó phải là mục tiêu cho đường lối ngoại giao.

Năm làm mẫu của Hitler là 6 thế kỷ trước, khi người Đức trị vì Đế quốc La Mã thần Thánh đẩy các chủng tộc Slav (Chú giải 1: ) về hướng Đông. Bây giờ, phải tiếp tục đẩy họ về hướng Đông xa hơn.

Vì thế, những người Quốc xã chúng ta... phải tiếp tục sự nghiệp dang dở 600 năm về trước...

Nói tóm lại, Hitler muốn phục hồi lãnh thổ nước Đức được rộng lớn như Đế quốc La Mã thần Thánh.